A partire dagli anni ’80 la Commissione Europea ha esercitato un ingente sforzo di stimolo e di promozione per sensibilizzare gli Stati membri a promuovere la mobilità europea dei giovani e dei lavoratori. Tale impegno, sostanziatosi nella emanazione di programmi comunitari come Comett, Petra, Force, Lingua, e successivamente Socrate e Leonardo, ha avuto come prodotto non solo la circolazione di migliaia di studenti, lavoratori, sindacalisti, manager, formatori, ecc., ma anche l'incontro e il confronto a livello europeo di approcci e modelli differenti, sia rispetto al lavoro, che alla ricerca, che, soprattutto, alla formazione. La grande crescita e la partecipazione massiccia degli Stati e dei cittadini a tali Programmi hanno posto, inoltre, in evidenza la natura delle principali barriere ostative alla realizzazione di un mercato del lavoro e di una cultura europee, molto prima che la prospettiva dell’Europa unita maturasse concretamente, consentendo l’individuazione di strategie e lo studio di una serie di dispositivi di sostegno alla mobilità.
Lo sviluppo e la successione dei Programmi è stato scandito dalla progressiva differenziazione delle attività di scambi e tirocini: la platea degli utenti si è articolata e differenziata, così come quella dei soggetti promotori; soprattutto, si è venuta con il tempo affermando una produttiva promiscuità degli attori coinvolti nei processi di scambio, che ha corrisposto alla messa in comunicazione di contesti differenti, precedentemente più abituati a dialogare al proprio interno che non l’uno con l’altro. In particolare, con il tempo si è affermata l’utilità di porre in comunicazione i diversi sistemi formativi con il mondo produttivo, fino ad imporre (nei diversi periodi di programmazione di Leonardo da Vinci) il vincolo delle multi-attorialità dei partner ed ancor più della diversità dei “codici genetici”  da porre in relazione (aziende - soggetti formativi), superando il rischio di entropia delle prassi consolidate.